Издавна было известно, что кожа — самый обширный орган выделения шлаков, и вопросам водолечения посвя­щена многочисленная литература. Очень хорошая исто­рическая справка о водолечении представлена в книге В. Т. Олефиренко “Водолечение”.

Первые сведения о водолечении дошли до нас в индий­ском эпосе Ригведа (1500 лет до нашей эры). Вода приме­нялась не только как средство омовения тела с гигиени­ческими целями, но и служила лечебным средством у ин­дусов и египтян. В литературе имеются указания на то, что с лечебной целью ее применяли ассирийцы, вавилоня­не и иудеи. Из Египта метод лечения был перенесен в Гре­цию Пифагором (582—507 гг. до нашей эры), где был усо­вершенствован Гиппократом (460—377 гг. до нашей эры).

Рим узнал о водолечении Гиппократа благодаря гречес­кому врачу Асклепиаду (114—59 гг. до нашей эры). Там лечение водой получило наиболее широкое распростране­ние, о чем свидетельствуют многочисленные остатки древ­неримских терм. Рим славился общественными купальня­ми, которые состояли из обширных помещений: для умы­вания теплой водой, мытья горячей водой, купания в хо­лодной воде, для отдыха и развлечений. Эти купальни но­сили название “бальниум”. От слова этого и произошла в дальнейшем “бальнеотерапия”. Особенно ценились купаль- ни-бальниум, располагавшие минеральной водой.

В “Каноне”, созданном в XI веке Абу Ибн Синой (Ави­ценной), среди других лечебных средств, помогающих со­хранить здоровье, упоминается вода.

В Индии бальнеологические процедуры предписывались больным как при наружных, так и при внутренних забо­леваниях. Очень распространено было потогонное лечение при отеках лица, конечностей, при общей водянке и во всех случаях, когда, по мнению врача, организм больного переполнялся сыростью, влагой и мокротой. Популярны­ми были грязелечение, втирания, ванны, окуривание ды­мом и парами, согревающие компрессы, горячие и сухие припарки; при кожных болезнях, в особенности если они сопровождались зудом, больных купали в искусственных серных ваннах или природных минеральных источниках.

В период средневековья, сменившего античную культуру, развитие водолечения, как и ряда других достижений Древ­него Мира, приостановилось. Возрождение водолечения от­носится ко второй половине XVIII века, когда оно начало развиваться в ряде европейских стран. Однако даже к кон­цу XIX века этот метод лечения не получил еще достаточ­ного научного обоснования. Длительное время примене­ние водолечебных процедур строилось лишь на чисто эм­пирических представлениях. Эмпирики, упоенные успехом своих терапевтических мероприятий, нередко доходили в своих методиках до курьеза. Они предписывали больным потеть в парной бане или в горячей печи 15 дней подряд, держали больных в воде не только днем, но и ночью или заставляли их выпивать в день до 80 стаканов минераль­ной воды. Чтобы разнообразить длительное пребывание больных в воде, в бассейне для водолечения помещали пла­вучие столики с закусками. Такой фанатизм не мог спо­собствовать развитию водолечения как науки.